Historia de la lírica peruana: “Ollanta”, el canto mestizo en tres actos. Reproducción de las versiones de 1920 (izquierda) y 2025 (derecha). Suplemento Variedades.
Uno de los testigos fue un cronista, quien, en estas mismas páginas de Variedades, en setiembre de 1920, escribió luego del reestreno de Ollanta: “Vibraba nuestra alma con el soplo de esa poesía maravillosa, de toda esa belleza y suntuosidad del pasado legendario de la patria peruana”.
Los creadores y la peruanidad
La ópera cumplía así con su propósito de enarbolar el sentimiento patrio de los asistentes. Su historia tiene estrecha relación con el patriotismo de su creador, el compositor José María Valle Riestra (1858-1925).
El músico, considerado el iniciador de la ópera en el Perú, estudió en Londres y Lima. Cuando estalló la Guerra del Pacífico, el artista veinteañero fue de los primeros en ofrecerse como voluntario; por sus acciones, fue ascendido al grado de capitán por el general Andrés Avelino Cáceres.
En 1881, en medio del hostil clima de la ocupación chilena, comenzó a trabajar en lo que sería su obra mayor: Ollanta.
Una historia muy similar fue la del escritor y periodista satírico limeño Federico Blume y Corbacho (1863-1936), autor de los libretos de la ópera: se educó en Estados Unidos e Inglaterra, pero al llamado de la patria participó en las defensas de Ancón y Lima, y ascendió al grado de teniente.
El historiador David Rengifo Carpio, en el libro Ollanta. La ópera, historia de un drama lírico mestizo (Lima, Fondo Editorial de la Municipalidad de Lima, 2026), explica que en ese contexto “la temática incaica, entendida como elemento de afirmación nacional, comenzó a ser reivindicada por intelectuales y sectores medios y altos” del Cusco.
Y el Ollanta, hecho para partitura y libretos por Valle Riestra y Blume, que años después llegaría a los escenarios limeños, tiene como inspiración el drama quechua Ollantay, cuya versión en español se hizo popular a partir del año 1876, cuando se publicó la traducción al español hecha por Constantino Carrasco.
La obra se considerada de origen precolombino desde que, una década antes, en 1868, se publicó su primera traducción del quechua al español por José S. Barranca. Pero don Ricardo Palma, en el prólogo de la traducción de 1876, difería: advirtió estructuras y elementos literarios occidentales. Por ende, aseguraba que no se trataba de una tradición literaria prehispánica, sino una creación del quechua colonial, es decir, un producto mestizo.
Para David Rengifo, es probable que, en la lectura que se hizo en el Club Literario de Lima, Valle Riestra y Blume hayan estado entre los asistentes que quedaron impactados con la fuerza del drama en tres actos ambientado en tiempos del inca Pachacútec.
Romántico y andino
Decíamos que la ópera Ollanta con los libretos de Federico Blume difiere del drama Ollantay, traducido del quechua. Blume realiza una versión libre; elimina personajes para concentrarse en el amor prohibido entre la princesa inca Cusi Coyllur y el general Ollanta, quien, aunque exitoso en las batallas, carecía de abolengo. Se preocupa entonces por las características del héroe romántico y un desenlace trágico.
En lo musical, Valle Riestra construyó una ópera mestiza de tres actos incorporando elementos de la música pentafónica andina, los yaravíes y la danza de la cashua. Sin embargo, la música andina ya estaba presente en otros trabajos académicos previos, señala Rengifo, como en Atahualpa, de los italianos Carlo Enrico Pasta y Antonio Ghislanzoni, considerada la primera ópera de temática peruana, estrenada en Lima en 1877, y la rapsodia peruana Un 28 de julio, de Claudio Rebagliati, de 1868.
Estreno
Con una escenografía que resaltaba ese pasado idealizado del esplendor inca, la compañía lírica italiana Lombardi estrenó Ollanta el 26 de diciembre de 1900, con Ítalo Picchi en el papel del inca Pachacútec, María Peri como Cusi Coyllur, Luis Bovero como el general Ollanta, Salvador Vinci en rol del general Rumiñahui, y Carlos Vizzardelli como Orcco Huarancca.
Tras el estreno, se resaltó que la obra era la primera ópera escrita por creadores sudamericanos. Para David Rengifo, la poca presencia del público en las tres funciones después del estreno se debe tanto a la crítica de la prensa como a la “mediana” calidad de los libretos y “a la notoria falta de preparación de la compañía Lombardi”, elenco que por vez primera cantaba en castellano. Finalmente, estaba la predilección del público limeño por la zarzuela y la música ligera frente a la ópera.
Reestreno apoteósico
Un panorama distinto se dio para la ópera de Valle Riestra con el oncenio de Augusto B. Leguía y el contexto del centenario de la independencia. El 22 de setiembre de 1920, a las 9:30 de la noche, se reestrenó Ollanta en el Teatro Forero (inaugurado el 28 de julio de ese año, hoy Teatro Municipal de Lima). El éxito de esta versión fue notable: las funciones se extendieron hasta el 17 de octubre y en diciembre se presentó en Trujillo.
El célebre barítono Ricardo Stracciari tomó el papel del inca Pachacutec, el tenor italiano José Pasquini Fabri asumió el rol de Ollanta y la soprano mexicana María Luisa Escobar fue Cusi Coyllur. Las marquesinas del teatro decían: “Gran acontecimiento. Estreno de la ópera nacional en tres actos y 5 cuadros Ollanta. Música del maestro Valle Riestra, libreto de Federico Blume y Luis Fernán Cisneros; dibujos de José Sabogal y decorado de E. Infante”.
David Rengifo enumera entre los vientos favorables para este reestreno el nuevo “contexto político, social y cultural del país”, un proyecto político-cultural desde el Gobierno, el esplendor de los teatros limeños (con presencia de diversas compañías internacionales de primer nivel), el gusto de las élites limeñas por la ópera y el teatro histórico, y la calidad de la puesta en escena, a cargo de la compañía italiana Bracale, entre otros aspectos.
También se debe sumar que, en este clima de celebración, desde 1917 llegaron del Cusco a Lima compañías que promovieron el teatro quechua incaico. Y en el caso particular de Ollanta, se incorporaron modificaciones tanto en el libreto como en la música. El poeta Luis Fernán Cisneros (1882-1954) apoyó a Valle Riestra en la revisión del guion; sobre todo hizo modificaciones en el primer acto, a cuyas escenas imprimió una exaltación más nacionalista. Por su parte, Valle Riestra enfatizó los aires autóctonos en los dos primeros actos para que su trabajo no siguiera las formas italianas de Aida, de Verdi, como lo había señalado la crítica dos décadas antes.
Tras el éxito de la compañía Bracale, los días 9 y 10 de diciembre de ese 1920, la compañía italiana Salvati reestrenó en el mismo Teatro Forero, en funciones vespertina y nocturna, la ópera Ollanta. Bracale retomó el proyecto, y, tras superar unos altibajos, ofreció una única presentación para el público en general el 22 de agosto de 1921, en el contexto de las festividades del centenario de la independencia. Cinco días después, 27 de agosto, se presentó en única función en el Teatro Ideal del Callao: fue la primera ópera que en hacerlo en el primer puerto.
Ollanta en el siglo XXI
Este siglo, la ópera Ollanta ha vuelto de las partituras al escenario. En marzo de 2004, la asociación Prolírica la repuso en la Huaca Pucllana de Miraflores durante la 45.° Reunión Anual del Banco Interamericano de Desarrollo. Contó con Carlos Valls y Eugenia Ponto en los papeles protagónicos de Ollanta y Cusi Coyllur. La dirección estuvo a cargo de Carmen Moral y la producción del recordado Luis Alva. El año pasado, los días 5, 7 y 9 de noviembre, con motivo del centenario del fallecimiento del maestro José María Valle Riestra, la Municipalidad Metropolitana de Lima repuso Ollanta bajo la dirección de Jean Pierre Gamarra. En el reparto participaron la soprano argentina María Belén Rivarola como Cusi Coyllur y el tenor uruguayo Santiago Vidal Suárez como Ollanta.
Datos:
- El viernes 23 de octubre, a las 6 p. m. se presentarán los libros Ollanta y Diccionario de teatro, del Fondo Editorial de la Municipalidad de Lima en la feria Lima Lee 2026, en el Museo Metropolitano de Lima (Av. 28 de Julio 800, Parque de la Exposición, cercado de Lima). Ingreso libre.
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