Ciencia y Tecnología
Por: María Fernández
El investigador se especializó en analizar los compuestos orgánicos de meteoritos, asteroides hasta las muestras que trajo la misión Apolo 11 de la Luna. Se formó en las aulas de la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH) como químico y, luego de postular a más de 200 puestos de trabajo, llegó en el 2012 al Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Maryland, Estados Unidos, donde actualmente labora como astroquímico.
Analizando material
En entrevista con la agencia Andina, el científico peruano –quien creció en las calles de la avenida Caquetá, en el distrito de San Martín de Porres– señala que su trabajo “fuerte” en esta misión comenzaría cuando los miembros de la misión Artemis I traigan de vuelta a la Tierra el material recolectado de la Luna.
“La misión Artemis I es como una continuación de la misión Apolo 11 de la década del 60, de la cual se trajeron rocas y polvo lunar, lo que ahora hacemos es analizar estas muestras, ver qué compuestos químicos tienen e identificar si han sido contaminadas durante el tiempo que han estado en la Tierra. Todo ese análisis servirá para proveer de información a la misión Artemis I y así indicarle un mínimo de requerimientos para la protección a futuro de las muestras que se traerán”, detalla Aponte.
Por otro lado, debido a que la Luna está expuesta a mucha radiación –a falta de atmósfera–, el científico peruano y su equipo investigarán cómo esa radiación puede afectar a las futuras misiones y qué mecanismos se pueden implementar para controlarlo.
“Con la misión Artemis I vamos a ir a zonas que no se han ido anteriormente y que no han sido expuestas a radiación tan intensa como en otras misiones –como la de Apolo– y se espera que los materiales orgánicos se hayan mantenido preservados y que no se hayan destruido”, comenta el astroquímico.
Misión OSIRIS_REx
En el 2020, José Carlos Aponte también participó en otra importante misión de NASA: el OSIRIS_REx. Esta nave espacial entró en contacto con el asteroide Bennu y pudo recolectar una muestra de su suelo, con el fin de analizarlas y así descubrir los orígenes del sistema solar y la vida en nuestro planeta.
“Esa fecha el brazo robótico pudo recolectar mucho material, el cual ya está en camino a la Tierra. Precisamente, el 23 de setiembre de 2023, la muestra debe llegar al desierto de Utah, en el suroeste de Estados Unidos. Un equipo ya se encuentra en el lugar haciendo pruebas para ver dónde puede caer la muestra y qué tipo de contaminación puede haber. Estamos con mucha presión para tener todo listo”, comenta emocionado.
Explorador de NASA
Toda la experiencia de José Carlos Aponte en misiones de NASA, y principalmente en el proyecto Artemis I, será contada en la serie “NASA Explorers: Artemis Generation” cuyo primer episodio fue estrenado este 21 de setiembre en el canal de YouTube de NASA.
En el capítulo se cuenta también los inicios de la astronauta Jessica Watkins, el ingeniero Adam Naids y la curadora de roca lunar Julie Mitchell. Cada uno tuvo un comienzo diferente para llegar a la NASA, y hoy forman parte vital de esta misión.