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Su trascendencia en el conjunto blanquirrojo se puso de manifiesto al erigirse en pieza clave en la obtención del subcampeonato de la Copa Panamericana Surinam 2024, certamen en el que fue el máximo anotador nacional.
A sus 19 años, Leonel se abre camino en el deporte de la net alta y lo hace combinando la pasión y el sacrificio. Siempre se encuentra en la búsqueda de elevar su nivel impulsado por su entorno familiar, además del profundo amor por el vóley.
De nacionalidad peruana y cubana, Leonel creció en un hogar donde siempre se respiró voleibol gracias a que sus padres, ambos entrenadores, le inculcaron una disciplina férrea y un compromiso inquebrantable con el deporte. Ellos también fueron los principales referentes que orientaron su carrera.
Su llegada a la selección no fue nada fácil porque primero debió superar desafíos y obstáculos que ayudaron en su proceso de maduración deportiva.
“Conocí a un profesor llamado Sixto, quien ya falleció, pero fue él quien me trajo a la selección peruana”, asegura.
Desde temprana edad, Leonel Despaigne se hizo notar en el vóley gracias a su notable talento, que les abrió las puertas a competencias internacionales de relevancia brindándole la oportunidad de jugar junto a compañeros de categorías superiores.
“Con el equipo Vamos Peerless jugué uno de mis primeros torneos internacionales como son los Sudamericanos de Clubes, donde adquirí mucha experiencia. Esto me ayudó para llegar bien a la selección nacional”, manifestó el deportista.
No obstante, su progreso no se detuvo en ese punto. Un hito importante en su carrera se produjo durante los Juegos Bolivarianos, donde la experiencia de competir a nivel de selección le brindó enseñanzas valiosas: “Los Juegos Bolivarianos también me enseñaron mucho”, reflexionó.
Comanda una generación
El voleibol nacional atraviesa un proceso de rejuvenecimiento impulsado no solamente por la categoría femenina, sino también por la masculina gracias a los buenos resultados de la selección sub-23 capitaneado por Leonel Depaigne, que trabaja en la creación de su propia identidad y legado.
Hace un año, esta escuadra expuso su potencial al obtener el tercer lugar en la Copa Panamericana en Cuba, venciendo a rivales como Chile y Nicaragua. Aunque en ese momento la competencia no parecía tan exigente, hoy esa medalla de bronce representa un hito importante, destacando el crecimiento y la firmeza del equipo en su camino hacia el éxito.
Enfocado en el futuro, Despaigne admite su deseo de llevar a la selección a nuevos niveles de éxito en el ámbito internacional.
“Lo que quiero es que mejoremos nuestro ranking sudamericano, seguir consiguiendo medallas en las copas Panamericanas y mi sueño sería subirme al podio en los Juegos Panamericanos Lima 2027. Sería grandioso clasificar a un mundial con la selección”. (Marcelo Eslava Gamarra)