Investigadores peruanos desarrollan plataforma para la detección temprana de metales pesados en la sangre
Con la plataforma Qhawawa el análisis toma cinco minutos en promedio
Alicia Alva-Mantari, investigadora a cargo del proyecto, explica que la detección de metales en la sangre es difícil porque es necesario emplear un espectrómetro de masas que cuesta USD 300 000 y cuyas pruebas llegan a costar entre S/180 y S/250. Otra alternativa es el análisis LeadCare, por ejemplo, cuyas pruebas cuestan en promedio S/76, pero determinan la concentración de un solo metal.
En ese sentido, el proyecto de la UCH permitirá detectar hasta cinco metales pesados en la sangre (plomo, arsénico, cadmio, mercurio y molibdeno) a un costo de solo S/20 por muestra.
Qhawawa es una plataforma compuesta de un dispositivo electrónico, un servicio web y una aplicación móvil orientada a las campañas de salud en las poblaciones más vulnerables y en riesgo.
La prueba se realiza añadiendo una gota (100 ul) de la muestra de sangre del paciente a una solución base. Luego, se extrae una gota (100 ul) de esta mezcla y se coloca sobre un electrodo serigrafiado para realizar el análisis electroquímico.
Por último, se procesan los datos y los resultados se envían de forma inalámbrica a la aplicación móvil para procesarse y generar los resultados de la prueba en solo cinco minutos, aproximadamente.
Beneficios
La plataforma Qhawawa no solo facilita permite evaluar la concentración en sangre de 5 metales, sino que también contribuye a fortalecer los sistemas de vigilancia epidemiológica mediante la geolocalización de las campañas de salud. Además, el dispositivo capacitará al personal de salud para realizar pruebas en el lugar de atención, reduciendo costos y tiempos de diagnóstico.
“Este proceso podrá ser realizado por el personal de la primera línea de atención de los centros médicos”, aclara Alva-Mantari. Su equipo es integrado por los investigadores Alexi Delgado, Natalia Vargas, Jonathan Benites, Daniel Ramos, Lina Cardenas y Enrique Huamani.
El desarrollo de Qhawawa no estuvo exento de desafíos. La validación del dispositivo y la implementación de la técnica electroquímica para medir múltiples metales en una sola lectura fueron retos importantes.
Sin embargo, el equipo logró superar estos obstáculos, alcanzando resultados precisos y confiables.
"Hemos enfrentado muchos retos, pero lograr una exactitud del 96 % y una precisión del 95 % nos llena de orgullo y demuestra el compromiso del equipo con la investigación y la salud pública," comentó Alva.
El desarrollo del proyecto fue posible gracias a un fondo concursable de S/500 000, otorgado por Prociencia en el 2022, y hoy se encuentra en fase de evaluación médica, con proyección a aplicarlo en las regiones más afectadas por la minería, como Huancavelica.
La idea original nació de un proyecto interno, luego escalo a un proyecto Uqewarmi financiado por Prociencia en el 2018 para el diagnóstico de plomo, Qhawawa es un proyecto que nace como la evolución natural donde se buscó una plataforma para diagnósticas 5 metales continuando con la evolución y sostenibilidad de la línea de investigación.
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