Opinión
Periodista
“Univac es una fabulosa máquina electrónica que nos ayudará a predecir estas elecciones basándonos en los resultados preliminares”, agregó Collingwood, inaugurando, el martes 4 de noviembre de 1952, una nueva era en la cobertura periodística.
CBS no estaba sola en esta innovadora empresa. Iron Chinoy, profesor de periodismo en la Universidad de Maryland, sostiene que las cadenas de televisión estadounidenses se enfrascaron en “épicas batallas” por dar a conocer lo más rápido posible al sucesor de Harry Truman. NBC entró a la contienda al afirmar que anunciaría al ganador antes que todos gracias a que usaría el Monrobot, una computadora capaz de tabular los resultados electorales preliminares. Días antes de los comicios, CBS y NBC calentaron el ambiente al lanzar promociones de sus “cerebros electrónicos”. Así, Collingwood afirmó en un programa de radio que un “monstruo prodigioso del pensamiento electrónico” ayudaría a CBS a informar los resultados “más rápido y con mayor precisión de lo que es humanamente posible”, mientras que NBC prometía acabar el suspenso electoral.
Este afán por ser el primero en entregar la noticia desató la polémica –que continúa hasta ahora ante el auge de la IA– de si la inteligencia de una máquina o la inteligencia humana debía ser el centro de las operaciones periodísticas. Si bien la atención de los estadounidenses estaba centrada en el futuro político de su país, la competencia de las televisoras también captó su interés. Tanto fue así que la revista Electronics, en su número de diciembre de 1952, publicó fotografías lado a lado con el título: “Univac (izquierda) y Monrobot (derecha) también compitieron el 4 de noviembre en la carrera para predecir el resultado de las elecciones”.
La noche del 4 de noviembre de 1952, Univac predijo que Dwight D. Eisenhower ganaría las elecciones, lo que fue correcto. La predicción de Monrobot no fue tan exitosa, lo que llevó a que la transmisión de CBS tuviera mayor impacto que la de NBC, marcándose un hito en la historia del periodismo y de la computación.
Los operadores de Univac, y los periodistas que colaboraron con estos, habían alimentado a la computadora con datos apropiados e interpretaron los resultados con certeza. Adelante de la máquina estuvieron las personas.
La experiencia de 1952 nos recuerda que la esencia del periodismo radica en la conexión humana y en la interpretación crítica de los datos, asegurando que la verdad y la integridad continúen siendo el núcleo de nuestro compromiso informativo.