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En este contexto, el presidente de la Sociedad Peruana de Cancerología y director de la Fundación Peruana de Cáncer, Gustavo Sarria, analiza la situación actual del cáncer colorrectal en el país, las señales de alerta que suelen pasarse por alto y los cambios urgentes que deberían adoptarse para reducir el riesgo.
–¿El cáncer de colon está dejando de ser una enfermedad de adultos mayores? ¿Qué está pasando con los casos en jóvenes?
–Debemos subrayar que hoy, gracias al Observatorio de Cáncer basado en datos del Sinadef, podemos decir que aproximadamente el 23% de los casos afecta a adultos jóvenes, algo que antes no se veía y que ha ido en aumento. Si la tendencia continúa, podría ser una realidad en el futuro. Sin embargo, continúa siendo predominantemente una enfermedad de adultos mayores.
–¿Cuál es la situación actual del cáncer de colon en el Perú en términos de incidencia y mortalidad?
–El cáncer de colon está pugnando por ser el quinto más frecuente en el país. Existe una letalidad intermedia, camino a ser alta. Quiere decir que mucha gente se diagnostica, pero mucha gente no necesariamente muere, sino que tiene posibilidad todavía de tratarse con los esfuerzos que eso significa.
Aún está lejos de los cánceres más frecuentes, que son cáncer de mama en mujeres, cáncer gástrico en ambos sexos y cáncer de próstata, pero cada quinquenio muestra una tendencia creciente y, si continúa, hacia el 2040 podría ocupar posiciones más altas, convirtiéndose en un problema de salud pública aún mayor.
–¿Cuál es la señal de alerta que más se subestima y que podría marcar la diferencia en un diagnóstico temprano?
–No siendo lo más frecuente, los cambios en el hábito intestinal son señales que no debemos ignorar. Me refiero a pasar de estreñimiento a diarrea o viceversa, o tener períodos alternados entre ambos. También es importante considerar la presencia de sangre en las heces, sobre todo cuando es oscura, lo que indica sangre digerida. Son síntomas a los que debemos prestar atención.
–Si tuviera que señalar un cambio urgente en los hábitos de los peruanos para reducir el riesgo, ¿cuál sería y por qué?
–Aún no conocemos todo el origen del cáncer colorrectal, pero hay factores importantes. Uno es el uso indiscriminado de antibióticos desde edades tempranas, que altera el equilibrio de bacterias intestinales (microbioma). También influye la alimentación, no comer bien genera inflamación crónica que puede derivar en cáncer. Otro factor es el consumo de agua que podría contener microplásticos y, finalmente, el sedentarismo, que genera obesidad e inflamación crónica, alterando el ADN de las células.