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Editor de Culturales
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El futbolista nació el 4 de mayo de 1926, en las afueras de Casma. Según recordaba el deportista, en una casa de “quincha y pájaro bobo (tipo de planta que crece en la ribera de los ríos)”, hecha por su propio padre.
El patriarca de la familia, que también se llamaba Valeriano, se ganaba la vida haciendo adobes. La madre vendía café y viandas a los viajeros que pasaban por Casma. También preparaba banquetes para las familias adineradas del valle.
El mozalbete empezó a jugar fútbol en un equipo de amigos cuando tenía 6 años. Y a partir de allí, se enamoró de la pelotita. Jugaban descalzos contra otros cuadros de las haciendas del norte chico, según él recordaba.
La situación económica de los López era muy ajustada. Eran varios hermanos, como se acostumbraba en esa época, siendo Valeriano uno de los menores. Solo llegó a estudiar hasta tercero de primaria, hecho que lamentaría bastante en su vejez.
Nace una leyenda
La vida sana del campo, sumada a su altura y habilidad con la pelota, hicieron que, cuando joven, fuera fichado por el Firestone de la liga provincial de Huacho. Con ese equipo se presentó en Lima para jugar un amistoso contra Centro Iqueño, como antesala a un partido del Sport Boys.
Su imponente presencia en el campo hizo que despertara el interés de los cuadros de la época. En la puja se impuso el Boys, contratándolo en 1946.
Se hizo famoso por sus goles de cabeza y por el ímpetu con el que jugaba, ganándose el apelativo de Tanque de Casma.
Se narran varias anécdotas sobre sus duelos con los arqueros, en los que estos últimos perdían ante su fuerza y habilidad. Jorge Garagate, portero del Sporting Tabaco (el actual Sporting Cristal) contó en la década de 1980 al diario Hoy que en esos tiempos era lícito un juego más brusco.
“Jugábamos un partido muy importante contra el Boys de Valeriano, quien en un descuido me cargó con todo. Terminé dentro del arco sin dos de mis dientes y con la cabeza dándome vueltas”, relató.
El primer campeón
Sin lugar a dudas, el partido por el que es más recordado Valeriano López es el que disputó con las sedas rosadas contra el Deportivo Municipal, el 18 de noviembre de 1951. En ese juego se definió el primer campeonato de fútbol profesional peruano.
El año previo fue el último de la etapa amateur de ese deporte. En 1950 había alzado la copa el cuadro de la franja, siendo segundo el Boys. Así que para esa tarde de noviembre de 1951 había un aire de revancha para los rosados.
Según se lee en el libro ¡Vamos, Boys!, de Teodoro Salazar Canaval, suerte de Biblia para el hincha rosado, el Tanque de Casma le vaticinó al guardavallas edil Luis Suárez que le iba a hacer tres goles.
“A todos los arqueros de su época les hizo goles. Pero al que tenía “pisado” era al “Flaco” Suárez, de Municipal. En el partido de definición al ingresar al campo le adelantó que le iba a hacer tres goles. ¡Y se los hizo!”, describe la escena Salazar Canaval. El recordado periodista deportivo y colaborador del Diario Oficial El Peruano escribió en este periódico una detallada crónica nostálgica sobre ese duelo.
“¡Un partidón de esos que dejan su sabor en los labios por muchas horas y se comentan varios días y años!”, afirmó el hombre de prensa. Y no se equivocó. El encuentro terminó 3-2 a favor del Boys. Desde esa fecha, los seguidores del cuadro porteño sacamos pecho recalcando que somos el primer campeón del fútbol profesional peruano.
La otra cara
López paseó su fútbol por Perú, Colombia y Argentina, teniendo la posibilidad de irse a jugar al Real Madrid. Sin embargo, lo ganó la noche y dejó pasar esa oportunidad. El Tanque de Casma, ser humano además de ídolo, tenía afición por la bohemia. En sus mejores épocas, prendía los cigarros con billetes de dólares.
En la vejez lamentó el despilfarro que hizo con sus ingresos. Luego del fútbol, regresó a Huacho, donde su afición por la bebida se acentuó. Fue en su rescate un hincha suyo, don Beto Levy Eskenazi. Dejó la vida disipada y trabajó en la tienda Hogar, propiedad del seguidor rosado.
En entrevistas que dio con motivo de celebrar sus 60 años, el futbolista no se cansaba de recomendar a sus colegas jóvenes que vieran en su vida un ejemplo de lo que no deben hacer.
Valeriano fallecería en la Semana Santa de 1995, el 16 de abril, a los 68 años. Partió pero sus goles se siguen gritando hasta el día de hoy.
1.04 goles por partido es su promedio en encuentros oficiales.
Más en el Diario Oficial El Peruano:
#CentralElPeruano ?? Las oncenas de Sport Boys y Deportivo Municipal disputaron hace siete décadas de la primera final del fútbol profesional peruano. Aquí la crónica. ?? https://t.co/uzkA72G9Cj
— Diario El Peruano (@DiarioElPeruano) December 5, 2021
Por @tanquedecasma pic.twitter.com/dVkiWZF0km