• MIÉRCOLES 1
  • de julio de 2026

Cultural

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1974: el año mágico del fútbol de la actual República Democrática del Congo

Editor
Ernesto Carlín Gereda

Editor de Culturales

ecarlin@editoraperu.com.pe

 En 1974, cuando oficialmente llevaba el nombre de Zaire durante la dictadura de Mobutu Sese Seko, disputó por primera vez una Copa del Mundo mientras Kinshasa acogía uno de los festivales musicales más importantes del siglo XX.

Con apenas unos días de diferencia, el país concentró la atención internacional gracias a su estreno mundialista, al festival Zaire '74 y al histórico combate entre Muhammad Ali y George Foreman.

La selección que abrió el camino para África

La República Democrática del Congo conquistó la Copa Africana de Naciones de 1974 y se convirtió en la primera selección del África subsahariana en clasificarse para una Copa del Mundo.

Su aventura en Alemania Federal fue breve. Cayó 2-0 ante Escocia, sufrió un histórico 9-0 frente a Yugoslavia y cerró su participación con una derrota por 3-0 ante Brasil. Pese a los resultados, aquella generación de los "Leopardos" abrió el camino para las selecciones del África subsahariana en los Mundiales y pasó a ocupar un lugar destacado en la historia del fútbol del continente.

El festival que reunió a África y su diáspora

Mientras la selección disputaba el Mundial, Kinshasa organizaba el festival Zaire '74, concebido para celebrar el reencuentro cultural entre África y los descendientes de africanos en América y el Caribe. 

El concierto debía preceder al combate entre Muhammad Ali y George Foreman, previsto inicialmente para el 25 de septiembre. Aunque una lesión de Foreman obligó a aplazar la pelea, el festival se realizó entre el 22 y el 24 de septiembre de 1974.

El cartel reunió a algunos de los mayores nombres de la música negra mundial. Entre los artistas estadounidenses estuvieron James Brown, B. B. King, Bill Withers, The Spinners y The Crusaders.

Pero el gran protagonismo correspondió a las figuras africanas y latinoamericanas.

Por la República Democrática del Congo actuaron Franco Luambo Makiadi y la legendaria TPOK Jazz, Tabu Ley Rochereau con Afrisa International, Zaïko Langa Langa, Abeti Masikini, Orchestre Stukas, Trio Madjesi y otros grandes representantes de la rumba congoleña y del naciente soukous.

La representación latinoamericana estuvo encabezada por Celia Cruz junto a la Fania All-Stars, dirigida por Johnny Pacheco e integrada por Héctor Lavoe, Cheo Feliciano, Ismael Miranda, Ismael Quintana, Ray Barretto, Bobby Valentín, Roberto Roena, Larry Harlow y otros referentes de la salsa.

Cuando la salsa volvió a encontrarse con África

La presencia de la Fania All-Stars tuvo un enorme valor simbólico. Los organizadores querían mostrar cómo la música afrocaribeña conservaba profundas raíces africanas.

No era una relación nueva. 

Desde finales de los años cuarenta, las orquestas congoleñas habían incorporado sones, guarachas y boleros cubanos que llegaban por radio desde La Habana. Franco Luambo y Tabu Ley adaptaron ese repertorio al estilo local y fueron decisivos en la consolidación y proyección internacional de la rumba congoleña.

Durante el festival, músicos puertorriqueños, cubanos y congoleños coincidieron en los escenarios y protagonizaron intercambios musicales que simbolizaron el reencuentro entre la salsa y la rumba africana, dos tradiciones separadas por el Atlántico pero unidas por un mismo origen.

Las actuaciones de Celia Cruz y la Fania All-Stars quedaron registradas en el álbum y la película Live in Africa. 

Décadas después, el documental Soul Power recuperó gran parte del material filmado durante el festival, incluidas las presentaciones de Franco, Tabu Ley y otros artistas congoleños, convirtiéndose en el testimonio audiovisual más completo de aquel acontecimiento.

Dos documentales y un libro para revivir 1974

La película When We Were Kings, ganadora del Óscar, reconstruye el combate entre Ali y Foreman utilizando imágenes rodadas durante aquellos días en Kinshasa y permite apreciar el extraordinario ambiente cultural que rodeó el acontecimiento.

Para conocer el festival en toda su dimensión, la referencia imprescindible es Soul Power, que reúne las actuaciones completas de los artistas africanos, estadounidenses y latinoamericanos.

Como complemento bibliográfico destaca Je me souviens des exploits des Léopards, del periodista Joseph Kazadi, dedicado a la historia de la selección congoleña y a la campaña que llevó al entonces país denominado oficialmente Zaire al Mundial de 1974.

El otro Congo

No debe confundirse la República Democrática del Congo, cuya capital es Kinshasa, con la vecina República del Congo, cuya capital es Brazzaville. Ambos países comparten el río Congo, una intensa tradición futbolística y un papel decisivo en el desarrollo de la rumba africana, pero son Estados independientes desde 1960.

El histórico Mundial de 1974 correspondió a la actual República Democrática del Congo.

Quienes deseen profundizar en la historia futbolística de la República del Congo pueden acudir al libro La véritable histoire du football congolais, dedicado a la evolución del fútbol en Brazzaville y a la trayectoria de la selección de los Diablos Rojos.

Un año mágico

La clasificación de la República Democrática del Congo a los octavos de final del Mundial 2026 vuelve a poner en primer plano un episodio excepcional. 

Pocas veces un país ha reunido, en un mismo año, un debut mundialista, el combate de boxeo más célebre del siglo XX y un festival que congregó a figuras como James Brown, B. B. King, Celia Cruz, la Fania All-Stars, Franco Luambo y Tabu Ley Rochereau.

A la distancia, 1974 puede entenderse como el momento en que la actual República Democrática del Congo mostró simultáneamente al mundo su ambición deportiva y su extraordinaria riqueza cultural. 

Mientras los Leopardos abrían camino al fútbol del África subsahariana en los Mundiales, la rumba congoleña y la salsa escenificaban en Kinshasa un reencuentro musical que simbolizaba el regreso de la diáspora afrocaribeña a una de sus raíces africanas.