Cultural
Fue fundada en 1677 con la categoría de real y pontificia por iniciativa del obispo Cristóbal de Castilla y Zamora, quien destinó parte de su patrimonio para hacer realidad el proyecto educativo. La institución inició sus actividades con las facultades de Teología y Artes, siguiendo el modelo de las universidades hispanas de la época.
La fundación fue refrendada por el rey Carlos II de España mediante Real Cédula del 31 de diciembre de 1680 y confirmada por el papa Inocencio XI mediante bula pontificia del 20 de diciembre de 1682, consolidando su reconocimiento tanto por la Corona española como por la Santa Sede.
Desde el claustro
Las primeras clases se desarrollaron en el antiguo Palacio Episcopal, conocido posteriormente como La Higuera, ubicado detrás de la Municipalidad de Huamanga.
Con el paso de los siglos, la universidad fue ocupando distintos inmuebles que hoy forman parte de su valioso patrimonio arquitectónico. Entre ellos destacan las casonas Castilla y Zamora, donde aún se conservan el histórico higo y una antigua vid, cultivadas por el fundador de la universidad, Diego Ladrón de Guevara, que hasta hace pocos años albergó al rectorado; y la casona Carrasco, ubicada en el jirón 28 de Julio.
El catedrático Nils Sulca, investigador de la historia de estas edificaciones, ha destacado su importancia como parte del patrimonio histórico y de la memoria institucional de la universidad, así como el valor del local central situado en el jirón Arequipa.
Semillero
Entre los alumnos más ilustres impulsores de la universidad figura el mariscal Andrés Avelino Cáceres, héroe de la resistencia peruana durante la Guerra del Pacífico.
A lo largo de su historia, la UNSCH también ha reunido a destacadas figuras de la vida académica y cultural del país. Tras su reapertura en 1959, la universidad se convirtió en uno de los principales centros de renovación de las ciencias sociales en el Perú. La comisión encargada de su restablecimiento estuvo integrada por Jorge Basadre, José María Arguedas y Luis E. Valcárcel.
En esa nueva etapa, el arqueólogo Luis Guillermo Lumbreras impulsó la primera Escuela de Ciencias Sociales y fue su primer decano, mientras que intelectuales como Carlos Iván Degregori formaron parte de su cuerpo docente.