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El conjunto guaraní intentó repetir la fórmula que le había funcionado frente a Alemania, esta vez con una defensa de cinco. Apenas cruzó el mediocampo, con sus 11 jugadores por detrás del balón.
Los delanteros franceses intercambiaron posiciones en busca de espacios que no aparecían, mientras los jugadores guaraníes soportaban un enorme desgaste físico persiguiendo el esférico bajo una asfixiante sensación térmica superior a los 40 grados.
El entrenador argentino Gustavo Alfaro supo desactivar durante todo el primer tiempo el explosivo tridente Mbappé-Olise-Dembélé, autores de 11 de los 15 goles franceses en este mundial.
En el segundo tiempo, Didier Deschamps puso a Désiré Doué sobre la cancha, una sustitución que cambió el partido en el minuto 70, pues el delantero supo moverse dentro de la telaraña paraguaya hasta el punto de que provocó un derribo dentro del área de Diego Gómez.
El árbitro uzbeko Ilgiz Tantashev tuvo que ir a revisarlo al VAR, pero el penal era claro.
Mbappé, muy seguro, superó a Orlando Gill, el héroe en la tanda desde los 12 pasos contra Alemania, y finalmente derrumbó el muro guaraní. El gol de Francia enrareció el partido, con un Paraguay que evidenció su carencia de recursos. El árbitro añadió 10 minutos, pero el marcador ya no se movió, sobre todo gracias a Gill, que mantuvo con vida a Paraguay.
Al final, el desenlace fue el mismo que el del Francia-Paraguay de los octavos de final del Mundial 1998, decidido con un 1-0 de Laurent Blanc en la prórroga y con Didier Deschamps portando el brazalete de capitán.
El capitán de Francia, Kylian Mbappé, advirtió que los Bleus están enfocados en hacer lo que sea necesario para abrirse camino en el Mundial.
“Pensaron que íbamos a presentarnos de esmoquin, que solo veníamos a hacer jugadas espectaculares”, dijo. “Pero también sabemos jugar sucio. Y hoy [ayer] lo hicimos. Ganamos, y hasta en ese aspecto fuimos mejores que ellos [Paraguay ]”, resumió.
Por su parte, el arquero Gill lamentó la eliminación de su equipo, pero señaló que se van con la frente en alto. “Paraguay lo dejó todo, y sale del Mundial con la frente en alto. Si no hubiesen dado ese penal, nos íbamos al alargue”, afirmó el arquero, quien en los minutos finales realizó una doble atajada ante un embate de Mbappé.