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La eliminación de los estadounidenses, que sigue a las de México y Canadá también en octavos de final, deja al Mundial 2026 sin ninguna de las tres selecciones anfitrionas.
Tras 24 horas de una controversia que traspasó las fronteras del fútbol, la presencia sobre el césped de Balogun tuvo el efecto contrario al esperado por Estados Unidos.
Los locales se empequeñecieron ante la furiosa salida de los Diablos Rojos e incluso se dispararon en el pie con un error en la salida del arquero Matt Freese, que permitió a Bélgica avanzarse 3-1.
Un doblete de Charles De Ketelaere en los minutos 9 y 33, un tanto de Hans Vanaken en el 57’ y otro de Romelu Lukaku en el 90’ sellaron el triunfo de los europeos. El empate parcial para los estadounidenses lo marcó de tiro libre Malik Tillman en el 31’.
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, asistió desde el palco de Seattle a un juego completamente marcado por una insólita decisión de su organismo, que dejó en suspenso la sanción de un partido a Balogun por la tarjeta roja que vio en los dieciseisavos de final sin justificar la decisión y después de recibir una petición del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El seleccionador del cuadro estadounidense, Mauricio Pochettino, aseguró que la eliminación se debió a que su equipo “nunca” estuvo concentrado en el juego.
“Desde el principio todo el mundo vio que no conectamos con el partido, nunca estuvimos metidos en el partido. Ni siquiera cuando marcamos y logramos el 1-1, porque encajamos (otro gol) en la siguiente acción. Fue como si todo fuera muy duro desde el inicio”, dijo.
Agregó: “Creo que tenemos que aprender, ya que es un proceso de aprendizaje. Necesitamos analizar este partido y ver por qué no lo afrontamos de la misma manera que el resto del mundial”, afirmó Pochettino, sin mencionar el caso de Balogun.
“En lo colectivo y en lo individual, por supuesto el principal responsable soy yo, y sí, tenemos que ver y revisar lo que hicimos, porque no fue el rendimiento ni la forma en que normalmente sabemos jugar”, apuntó.