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El equipo de Luis de la Fuente logró al menos silenciar a los críticos tras un comienzo dubitativo en la cita máxima, y lo consiguió con más sufrimiento de lo esperado, con un nuevo gol de Mikel Merino en los minutos finales del partido.
Fabián Ruiz puso a soñar a la Roja a la media hora de juego en el despampanante SoFi Stadium de Inglewood, Los Ángeles, al transformar en gol un rebote dejado por Thibaut Courtois ante un remate de Dani Olmo.
Bajo las gigantescas pantallas digitales del recinto californiano, Charles De Ketelaere mantuvo su racha goleadora con un cabezazo poco después (41’) para igualar el marcador (1-1). Pero, homenajeando su pasado sufrido, la selección española quebró las gargantas de la marea roja que la acompañó con un tanto en el epílogo de Merino (88’), quien había tocado césped dos minutos antes, al capitalizar una inseguridad del golero Senne Lammens. Era la segunda vez que el delantero del Arsenal salvó a su selección del alargue y penales, ya lo había hecho ante Portugal en octavos porque apenas ingresó, en los instantes finales, convirtió el tanto del triunfo (2-1). Lammens debutó en la máxima cita del fútbol reemplazando a la cara más famosa de los Diablos Rojos, Courtois, quien salió lesionado y llorando en el minuto 71.
“Este es el carácter del equipo, que siempre adoptamos. Reitero mi orgullo hacia un equipo tan comprometido, con tantas ganas de mejorar”, declaró el DT español al término del cotejo.
Sin miedo ante Francia
Tras despachar a los belgas, que jugaban sus primeros cuartos desde Rusia 2018, cuando acabaron terceros, España disputará un partido que perfectamente pudo haber sido la final de la primera copa del mundo de 48 equipos: ante la todopoderosa Francia de Kylian Mbappé.
“Francia llega en gran momento y lo afrontamos sintiéndonos capaces de ganar a cualquier equipo. Nos enfrentamos a una gran selección, y nosotros también lo somos”, completó De la Fuente.
Por su parte, Lamine Yamal aseveró que enfrentarán a Francia sin ningún miedo. “Tengo muchas ganas de que llegue. Desde que empezó el mundial todo el mundo esperaba este partido. Somos las dos mejores selecciones del mundial. Sin ningún miedo, si alguien puede ir con seguridad contra Francia, somos nosotros”, dijo.
Agregó: “Si alguien tiene que temer a alguien, son ellos a nosotros, somos los que los hemos eliminado antes. Somos dos equipazos, de top mundial, para mí los dos mejores, veremos lo que pasa, pero no tenemos ningún miedo”.