Opinión
Periodista
Aquella noticia podría parecer apenas el registro de un cambio de gobierno. Sin embargo, marcó un hito en la historia constitucional del país, ya que por primera vez la transmisión del mando presidencial se realizaba un 28 de julio. Hasta entonces, los presidentes elegidos habían asumido el cargo en distintas fechas, pero nunca el mismo día en que se proclamó la independencia del Perú.
¿Por qué la ceremonia de inauguración de un nuevo mandato presidencial se celebra el 28 de julio desde hace apenas 81 años? La respuesta está en la fragilidad política del primer siglo republicano. Entre 1823 y 1933, el país promulgó diez constituciones, soportó alrededor de trece guerras civiles y sufrió once golpes de Estado. En semejante escenario, pensar en un calendario presidencial permanente era casi una ilusión. Cada crisis alteraba las reglas, cada revolución imponía un nuevo ritmo y cada reforma modificaba la fecha de inicio de un gobierno.
El calendario presidencial se movía al compás de esa inestabilidad. Por ejemplo, después de la guerra civil de 1894 y 1895, la nueva legislación electoral llevó a Nicolás de Piérola al poder el 8 de setiembre de 1895, y sus sucesores, Eduardo López de Romaña y Manuel Candamo, heredaron esa fecha. La muerte de Candamo obligó a un nuevo ajuste, y José Pardo, su reemplazante, asumió el 24 de setiembre de 1904, y en la misma fecha, pero de 1908, lo hizo Augusto B. Leguía, y de 1912, Guillermo Billinghurst. Más adelante, José Pardo volvió a la presidencia el 18 de agosto de 1915; Leguía inició su segundo gobierno el 4 de julio de 1919, y, tras otra reforma electoral, Luis Miguel Sánchez Cerro y Manuel Prado Ugarteche juraron el cargo el 8 de diciembre de 1931 y 1939, respectivamente.
Hasta entonces, el 28 de julio era una fecha profundamente simbólica para la nación, pero no para el cambio de gobierno. Ese día se celebraba la independencia, se instalaba el Congreso y el presidente ofrecía su mensaje anual. Sin embargo, el inicio del mandato presidencial seguía un calendario diferente.
El cambio llegó con la Constitución de 1933. Su artículo 139.° dispuso que el periodo presidencial comenzara el 28 de julio del año de la elección. Por primera vez, el nacimiento de un gobierno quedaba unido, por mandato constitucional, a la principal fecha cívica del país. La reforma tardó algunos años en hacerse efectiva. Solo al concluir el gobierno de Manuel Prado, el 28 de julio de 1945, José Luis Bustamante y Rivero se convirtió en el primer presidente elegido constitucionalmente que asumió el cargo bajo la nueva regla. Desde entonces, la transmisión del mando coincide con el Día de la Patria.