Partió el “rey de los festejos”, don Pepe Villalobos Cavero (perfil musical)
Entre sus melodías que nos deja, figuran los festejos “La comadre Cocoliche”, “Negrito Chinchiví”, “Mueve tu cucú” y “En el galpón”.
José Vadillo Vila
Periodista
Quitándose un ratito la tristeza, su hijo, Pepe Villalobos Ruíz, cantautor como el padre, pero en otro estilo, asegura que ya se afina la gran jarana allá, en la eternidad con el dream team criollo peruano, con “don Víctor ‘El Gancho’ Arciniega, Humberto Cervantes, Oscar Avilés, Adolfo Zelada, Lucho Garland, Eloisa Angulo, Jesús Vasquez, mi tío Arturo Cavero, y, por supuesto, doña Valentina Barrionuevo, y tantos otros amigos, sus amigos, su callejón”, dice.
“Con él no solo se despide un artista; se va un pedazo de nuestra historia, de esa memoria colectiva que construyó la identidad musical del Perú”, escribe la comunicadora y promotora cultural Celeste Acosta Román.
2.
Sus seis hijos (cinco damas y Pepe) esperaban lo peor. Ya nos había contado el fin de semana una de ellas, Victoria, maestra talentosa del canto, que la salud del compositor se había resquebrajado. Todos orábamos por su mejoría. Pero don Pepe partió hoy, desde su casa en el jirón Canta, en el distrito de La Victoria. Le corría por las venas la sangre blanquiazul.
Fue ahí mismo donde hace dieciséis años, él, quien se había embebido de las jaranas criollas “originales”, de aquellas que duraban varios días, me quitó los rebuznos: un criollo de pura sepa, me dijo dándole a mi quijada de burro, no se limita a conocer cuatro valses, debe conocer de marineras limeñas, pasosdobles, resbalozas, polcas y panalivios. ¡Ah, y, lección básica, debe de saber de serenatas y festejos!
3.
Don Pepe aprendió a tocar el cajón de manera natural a los 10 años. En esa edad donde los mocos se resbalan por la gravedad, él salía apurado de casa a ver los ensayos de conjuntos como el “Ricardo Palma” –que Pepe Villalobos consideraba, de lejos, mejor que el inmortal Fiesta Criolla, debido a un repertorio más variado-. Así, escuchándolos desde la puerta, él aprendía de memoria valses, marineras limeñas, pasosdobles, resbalozas, polcas y panalivios.
Como no tenía cajón, él tocaba la puerta. En el año 1942, Víctor Arciniegas, “El Gancho”, al que don Pepe considera “el más grande ejecutante del cajón”, vio que el chiquillo tenía pasta y lo hizo su alumno. Tres años más tarde, ya reemplazaba a su mentor en las presentaciones en las radios “Mundial”, “Central” y “Colonial”. Y a los 20 años, cuando los hermanos Augusto y Alejandro Ascuez lo llamaron para que los acompañe, se sorprendieron que dominara todo el repertorio de marinera limeña, que él lo había bebido, como jugando en las mismas calles que pisó Felipe Pinglo Alva. Así empezó su historia.
4.
En la Asociación Peruana de Autores y Compositores (Apdayc), Pepe Villalobos Cavero registró 28 canciones. En esa lista figuran valses como “A mis Barrios Altos” (el artista nació el 8 de abril de 1930, en la cuadra 1 del jirón Amazonas) y “Obsesión de amor”, los festejos “En el galpón” y “Qué pienso cocinar” (le gustaba practicar la gastronomía), la zamacueca “La carimba” y la marinera limeña “Serenata n.° 3”.
Tocaba cajón, cajita, quijada de burro, checo (sino que lo digan los chilenos del conjunto Inti Illimani, que aprendieron de él con todo ese sabor afroperuano) y guitarra; y si bien era jaranista, subrayaba que detrás de sus canciones emblemáticas, como la zamacueca “La carimba”, había mucha investigación. Y es lo que exigía a los jóvenes que querían ser compositores.
En el “Negrito Chinchiví” nos presentaba el chinchiví una bebida espirituosa del siglo XIX, que llevaba ron –del bueno–, chicha de jora –de no más de ocho días– y azúcar morena. Sacaba pecho don Pepe y decía, allá en su casa del jirón Canta, que era el único que lo preparaba en el siglo XXI. Y daba solo un trago porque ese trago, era asunto serio.
Otro ejemplo de investigación era “En el galpón”, inspirada en aquellos espacios opacos de las haciendas coloniales donde se encerraban a los negros esclavos hasta el día siguiente y bajo llave para volver a las jornadas en las plantaciones de azúcar, vid y algodón. Pepe Villalobos, dejó lo lúgubre y pintó el galpón: lo envolvió como espacio donde sucedía la alegría, el zapateo, se tomaba. Su festejo “En el galpón”, es una crónica del jolgorio.
5.
Don Pepe hizo verdaderos clásicos del cancionero de la música urbana costeña fue con los discos que registraron su primo hermano Arturo “Zambo” Cavero, en la voz, y el hombre de los recutecus, don Oscar Avilés.
Don Pepe y su compadre Fidel Palomino se encargaron de poner las percusiones y los coros a todas las grabaciones de música negra del dúo, mientras Juan Rebaza imprimía las cuatro cuerdas del bajo para la eternidad de esas grabaciones de alta calidad. Así, Avilés-Cavero registraron “Mueve tu cucú”, “La carimba”, “El negrito Chinchiví” y “En el galpón”, que siguen sonando hasta ahora.
Reía don Pepe contándome que en su momento los de la disquera Iempsa no querían que Avilés y Cavero pongan un festejo en su primer disco y casi a regañadientes lo pusieron. Claro, al tiempo se aparecieron en la casa de don Pepe con un contrato para que el dúo dinámico grabe otro de sus festejos en un 45 R.P.M. El resto, los éxitos del dúo con sus festejos, y claro, los valses de Augusto Polo Campos, son parte de la historia de la música urbana costeña peruana.
Justamente, ese grupo de festejos registrados por el dúo Cavero-Avilés son del catálogo de Pepe Villalobos Cavero las más grabadas por distintos artistas. Él fue asociado vitalicio de la Apdayc, donde recibió importantes distinciones como las Esmeraldas Musicales, el Zafiro Musical y la máxima condecoración institucional: las Palmas Musicales “Eduardo Márquez Talledo”.
Coda
Lo voy a recordar siempre maestro Pepe Villalobos con esa voz fuerte con la que sigue retumbando su canto de jarana, con esa sonrisa a mandíbula batiente y verbo florido, con esa creatividad y energía de conocedor de música criolla.
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— Diario El Peruano (@DiarioElPeruano) July 31, 2026
